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第二日，腿上的腐肉散發着惡臭，與冷宮的黴味混在一起。
蕭璟下令，讓宮女來勸誡我。
可來的宮女，手裡提着浸了鹽水的鞭子。
我知道，這是蘇瑤的意思。
“貴妃娘娘說了，你什麼時候去給她磕頭認錯，這鞭子就什麼時候停。”
為首的宮女笑容輕蔑，手腕一抖，鞭子便帶着尖嘯聲抽在我身上。
皮肉瞬間綻開。
我咬緊牙關，一聲不吭。
我的婢女青兒再也忍不住，哭着沖出來擋在我身前：
“住手！你們好大的膽子！她是大夏的皇後！”
宮女像聽了天大的笑話。
“皇後？”
“一個被陛下打斷腿扔進冷宮的廢後罷了。”
她一把推開青兒。
青兒瘦弱的身體撞在冰冷的宮牆上，額頭滲出鮮血，軟軟地倒了下去。
“青兒！”
我目眦欲裂，拖着那條斷腿，發瘋一樣爬過去，用後背護住她。
鞭子一下又一下，狠狠地落在我背上。
鹹腥的鹽水滲進傷口，痛楚從每一寸皮肉鑽進骨髓。
我卻感覺不到痛，隻有冰冷。
夜裡，青兒頂着額上的傷，哽咽着為我上藥。
她每哭一聲，我的心就沉一分。
不能再這樣下去了。
我抓住她的手，用盡全身力氣，從幹裂的喉嚨裡擠出幾個字：
“去找蕭璟。”
“告訴他，我知道南境為何會發洪水，我也知道如何能平息。”
這是我最後的希望。
這是我最後的希望。
我要把“活人祭”的真相告訴他。
隻要他知道我的身體與國運相連，他會停手的。為了大夏，他會的。
青兒重重點頭，轉身跑進夜色裡。
可我等回來的，隻有獨自一人、滿臉淚痕的青兒。
“娘娘”
她一開口，便泣不成聲。
“陛下他、他不肯見我。”
“陛下正在昭陽宮陪着蘇貴妃，說貴妃娘娘患病，高燒不退，渾身滾燙。”
我的心瞬間墜入冰窟。
青兒跪在地上，把頭埋得很低。
“奴婢在殿外跪了很久，李公公才出來，說陛下有令，讓您在冷宮好生待着，不許再派人去打擾。”
昭陽宮。蘇瑤。
重病？
我笑了，笑得胸口劇痛，背上的傷口仿佛又裂開了。
青兒猶豫了很久，才把剩下的話說完：
“奴婢奴婢還聽見蘇貴妃勸陛下，說不如把姐姐放出來吧，這麼久了，想必也知錯了。”
我閉上眼。都能想象出蘇瑤那副悲天憫人的虛僞嘴臉。
“然後呢？蕭璟怎麼說？”
“陛下說‘不必。她是皇後，在宮裡，除了朕，沒人敢動她分毫。讓她在冷宮裡冷靜冷靜，是朕對她最後的體面’。”
我的身體抖了一下。
那一刻心徹底碎了。
次日，天還未亮，宮中就響起了急促的鐘聲，一聲比一聲凄厲。
那是隻有在邊境失守、國都危急時才會敲響的警鐘。
很快，一個小太監連滾帶爬地跑進宮中，臉上全是驚惶。
“皇上！不好了！天降大旱，千裡赤地。”
“百姓百姓已經開始易子而食了！”