深秋的霜意，已然悄悄攀上了紫禁城巍峨的朱墙。往日里精心打理、姹紫嫣红的***，此刻却显出几分颓唐。名贵的秋菊蔫头耷脑，几片枯黄的叶子打着旋儿，被带着寒意的秋风扫过光秃秃的枝桠，簌簌地落在空旷的宫道上，无人打扫，积了薄薄一层，踩上去发出细微的、碎裂的声响。姜晚晚垂着眼，视线落在自己脚下那双半旧的绣鞋鞋尖上，亦步亦趋地跟在引路太监身后。沉重的宫门在她身后缓缓合拢，发出“嘎吱——哐当”一声闷响，仿佛截断了所有来路。一股难以言喻的压抑气息，混着深宫特有的、陈年木料和灰尘的味道，沉甸甸地扑面而来，几乎让她呼吸一窒。引路的太监脚步拖沓，腰背微佝，带着一种宫墙内浸***多年才有的、对一切都提不起劲的麻木。他偶尔侧过头，眼神浑浊地瞥一眼身后跟着的这群新面孔，又很快地转回去，沉默地前行。空气是凝滞的，连风都像是被这巨大的宫墙困住了，只在狭窄的巷道里打着沉闷的旋儿。远处隐约传来几声压抑的、撕心裂肺的咳嗽，断断续续，飘忽不定，却像小锤子一样，一下下敲在新入宫的秀女们紧绷的心弦上。姜晚晚用眼角余光谨慎地扫过两侧高高的宫墙，朱红的底色早已被岁月侵蚀得斑驳暗淡，墙头琉璃瓦缝里顽强钻出的几根枯草，在灰暗的天幕下瑟瑟发抖。这金碧辉煌的牢笼，初看是泼天富贵，细品之下，却透着一股子从骨缝里渗出来的、难以驱散的腐朽与绝望。...