沈家大宅的清晨是被檀香浸透的。紫檀木精雕的佛龛前，三炷线香烟气笔直上升，氤氲着肃穆。苏晚意跪在柔软的***上，脊背挺得过分僵直。她身上那件正紫织金缠枝莲纹的缂丝褂子，沉甸甸地压着单薄的肩，宽大的袖口下，露出一截细白的手腕，正小心翼翼地捻着光滑的沉香木佛珠。佛珠冰凉沉重，远不如她妆奁里那串粉水晶手链来得轻快合意。“太奶奶，”老管家沈忠立在垂花门边，声音不高，却字字清晰，“宗族几位老叔公，还有东府、西府两位老爷，都已在花厅候着了。今日要议的，是开春祭田的事，还有南洋那批货的厘金。”苏晚意捻佛珠的指尖几不可察地顿了一瞬。她垂着眼睫，看着香炉里堆积的灰白色香灰，长长的影子投在光可鉴人的金砖地上，显得格外伶仃。十八岁的太奶奶，听起来像个荒诞的传奇，却是她不得不扛起的千斤重担。三个月前，她还是个寄居在江南小城亲戚家、只盼着攒够钱去省城念新式学堂的孤女。一纸电报和一队风尘仆仆的沈家仆从，彻底碾碎了她的少女梦。她那从未谋面、远嫁他乡的姑母，竟是这煊赫百年、富甲一方的沈家上一代主母。姑母早逝，留下一子，便是如今沈家的家主沈老太爷。而沈老太爷，也在她抵达沈家老宅的前夜，溘然长逝。弥留之际，老太爷留下遗命，以“全姑侄之情，慰亡妻之灵”的名义，将十八岁的孤女苏晚意，过继到亡妻名下，承继正房名分，奉为沈家太夫人...